D’après l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), le monde a consommé environ 280 millions de tonnes de viande, 700 millions de tonnes de lait et 1,2 milliard d’œufs au cours de l’année 2008. Avec un coût énorme en terme d’environnement. Car toute agriculture endommage notre cadre naturel : des forêts sont rasées, des prairies labourées, de l’eau prélevée, des engrais, des pesticides et des fertilisants sont répandus, du carburant consommé…
Le bétail est notamment une source majeure de gaz à effet de serre. Le méthane produit par les micro-organismes présents dans les entrailles des ruminants – notamment les bovins et les ovins – est en effet un gaz à effet de serre puissant. Et la déforestation pour créer des pâturages, le surpâturage et l’érosion des sols qui en découle, libèrent le carbone emprisonné dans la terre. Selon le rapport de la FAO publié en 2006, Livestock’s Long Shadow, en additionnant tous ces facteurs, le bétail représenterait 18 % de la totalité des émissions de gaz à effet de serre.
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